Qu'est-ce que la soudure autogène ?

Origines et définition

Le soudage est une technique qui permet l'assemblage de deux éléments composés d'un même métal. On les fait fondre avec ou sans apport de métal.

Le soudage autogène est un soudage qui se fait sans utiliser un métal d'apport.

Il s'agit d'un soudage à la flamme ou d'un soudage oxyacétylénique, procédé qui est né au début du XXe siècle.

Henri Moissan crée l'acétylène en 1893. En effet, il met au point la fabrication du carbure de calcium et celui-ci en réaction avec l'eau donne l'acétylène. Moissan découvre alors qu'avec l'oxygène, l'acétylène donne une réaction très exothermique.

Il faut attendre 1897 pour que Georges Claude et Albert Hess dissolvent l'acétylène dans l'acétone, ce qui rend le gaz transportable.

En 1901, Charles Picard utilise ces découvertes pour inventer le chalumeau oxyacétylénique utilisable en soudage.

Il est à noter que la flamme ainsi produite comporte trois zones : le dard, la zone réductrice et le panache. C'est la zone réductrice qui est la zone active de la flamme. C'est là que la température atteint environ 3200°, ce qui permet le soudage autogène du métal.

Mise en oeuvre du soudage autogène

L'élément le plus important de l'équipement pour souder du cuivre ou tout autre métal est le brûleur du fer à souder qui expulse un mélange d'oxygène et d'acétylène.

C'est dans la lance du chalumeau qu'est effectué ce mélange : l'oxygène est l'acétylène y sont mis en présence, le premier à grande vitesse et le second sous basse pression. Au niveau de l'ouverture de la lance, la dépression provoque une aspiration de l'acétylène et cela permet le mélange.

Les manomètres permettent alors de réduire la pression. Il vaut mieux commencer par un excès d'acétylène pour ensuite en contrôler le débit : le réglage sera ainsi optimal. Il faut atteindre 1 bar pour l'oxygène et 0,4 bar pour l'acétylène.

Pour enflammer le mélange gazeux, quand les vannes sont ouvertes, il est bon d'utiliser un briquet spécial. La flamme obtenue ressemble à un panache jaune-blanc. Cela indique que le mélange est trop riche en acétylène. La flamme semble détachée de la buse. Il faut alors régler le débit d'acétylène pour que la flamme recolle à la buse et que le soudage soit optimal.